Um relatório recente do Senado australiano recomendou a proibição de plásticos de uso único até 2023. Além disso, os grandes supermercados do país estão abolindo o uso das sacolas plásticas descartáveis.
Mas será que esse é realmente o caminho para termos um futuro com menor volume de resíduos plásticos? É possível vivermos sem esse material tão importante?
A verdade é que ainda existem muitos usos legítimos do plástico, que ocupa um papel muito importante em diversos aspectos da sociedade atual.
Medicina
Na medicina, por exemplo, os plásticos descartáveis são essenciais. Um simples exame de sangue requer luvas de plástico, uma seringa de plástico e um frasco de plástico ― todos de uso único para controlar contaminação e infecção.
Embora o vidro seja frequentemente sugerido como uma alternativa, é um material que traz desafios para higienização, transporte e disponibilidade, especialmente em situações de emergência, nas quais os recursos podem ser limitados.
Pesquisas
Os plásticos descartáveis também desempenham papel fundamental na pesquisa científica. Muitos cientistas se encolhem ao olhar para a lata de lixo no final de uma sessão no laboratório. Normalmente, estará cheia de pipetas, luvas, frascos, bolsas de amostras, entre outros resíduos.
A escolha pelos itens de plástico descartável deve-se à resistência do material e por evitarem a contaminação cruzada das amostras. Como nas aplicações médicas, muitos materiais substitutos não fornecem a proteção ou estabilidade que os plásticos de uso único proporcionam.
Proteção de alimentos e água
Os plásticos descartáveis são frequentemente usados para embalar alimentos e água, medida importante para garantir a segurança desses insumos. Assistência alimentar doméstica, respostas de emergência e esforços de ajuda internacional requerem que alimentos e água possam ser armazenados sem refrigeração e distribuídos quando e onde forem necessários. Muitas vezes, isso significa embalá-los em plásticos leves de uso único.
Antes de apoiarmos todas as proibições propostas sobre plásticos de uso único, devemos pensar em todos os cenários nos quais o material é uma necessidade legítima.